아기는 신체 기능이 아직 성숙하지 않아 작은 변화에도 급격히 반응할 수 있습니다. 특히 발열, 경련, 호흡곤란은 영유아에게 흔히 발생하는 증상이면서도 갑자기 악화되어 응급상황으로 이어질 수 있어 부모가 반드시 숙지해야 하는 부분입니다. 발열은 단순한 면역 반응일 수 있으나 체온이 빠르게 상승하면 뇌와 심장에 부담을 주고, 열성 경련으로 발전할 위험이 있습니다. 경련은 대부분 일시적이지만 잘못된 대처는 기도 폐쇄나 외상을 유발할 수 있습니다. 호흡곤란은 단 몇 분 만에 저산소증을 일으켜 생명을 위협할 수 있는 가장 위험한 상황 중 하나입니다. 따라서 부모는 무엇을 해야 하는가 뿐 아니라 무엇을 하지 말아야 하는가까지 구체적으로 알아두어야 하며 응급상황을 빠르게 인지하고 침착하게 대처하는 능력이 필수적입니다. 본문에서는 육아 전문가의 시각에서 아기에게 나타날 수 있는 대표적인 응급상황인 열, 경련, 호흡곤란의 원인과 단계별 대처 방법, 예방을 위한 생활 습관까지 상세히 안내하겠습니다.
아기 발열 시 대처법
발열은 아기의 몸이 세균, 바이러스와 싸우고 있다는 신호일 수 있습니다. 그러나 체온이 38도 이상으로 오르면 관리가 필요하며 39도 이상에서는 즉각적인 대응이 중요합니다. 먼저 정확한 체온을 측정해야 하며 직장 체온이 가장 정확하지만 가정에서는 귀체온계나 전자체온계를 활용할 수 있습니다. 체온이 38도 정도라면 아기가 크게 힘들어하지 않는 한 무리하게 해열제를 쓰지 않고 미지근한 물수건으로 몸을 닦아 체열을 낮춰주는 방법을 사용합니다. 이때 찬물이나 알코올을 사용하면 피부 혈관이 급격히 수축해 체온이 오히려 더 오를 수 있으므로 피해야 합니다.
아이의 옷차림은 얇고 통풍이 잘되는 옷을 입히고 두꺼운 이불로 덮지 않도록 합니다. 발열 시 땀을 많이 흘린다고 두꺼운 옷으로 땀을 빼려는 시도는 탈수와 체온 상승을 악화시킵니다. 수분 보충은 반드시 필요합니다. 모유 수유 중이라면 수유 횟수를 늘리고 분유나 보리차, 미온수 등을 소량씩 자주 먹여야 합니다. 체온이 38.5도 이상으로 오르면서 아기가 힘들어할 경우에는 해열제를 사용하되 체중에 맞는 용량을 정확히 지켜야 하며 임의로 약을 혼합하거나 복용 간격을 무시해서는 안 됩니다.
발열은 경과를 관찰하는 것이 무엇보다 중요합니다. 아기가 발열과 함께 심한 기침, 구토, 경련, 의식 저하를 보이거나 생후 3개월 미만 아기에게 발열이 나타난다면 지체 없이 응급실을 방문해야 합니다. 발열 자체는 흔하지만 합병증으로 이어질 수 있는 신호를 놓치지 않는 부모의 관찰력이 아기의 건강을 지키는 핵심입니다.
아기 경련 시 대처법
열성 경련은 아기와 유아에서 가장 흔히 나타나는 경련 유형으로 발열이 급격히 올라갈 때 발생합니다. 아기가 갑자기 의식을 잃고 팔다리를 떨며 몸이 뻣뻣해지는 모습을 보면 부모는 극도로 당황하기 쉽습니다. 그러나 대부분의 열성 경련은 수 분 이내 저절로 멈추고 후유증을 남기지 않습니다. 중요한 것은 경련이 일어났을 때 올바른 대처를 하는 것입니다. 먼저 아기를 평평한 바닥에 눕히고 머리를 옆으로 돌려 기도를 확보합니다. 구토물이 역류해 기도를 막는 것을 예방하기 위함입니다. 아기의 입에 물건을 넣거나 손가락을 넣는 행동은 치아 손상이나 기도 폐쇄를 유발할 수 있으므로 절대 해서는 안 됩니다.
경련이 시작되면 시간을 반드시 기록해야 합니다. 보통 1~5분 내 멈추지만 5분 이상 지속되거나 연속적으로 나타난다면 뇌전증 등 다른 원인일 수 있으므로 즉시 119에 신고해 병원으로 이송해야 합니다. 경련이 멈춘 후 아기가 의식을 회복하더라도 반드시 소아청소년과 전문의 진료를 받아야 하며 재발 가능성을 고려해 발열 관리 방법을 상담받는 것이 필요합니다. 또한 경련 후 아기가 일시적으로 멍해 있거나 기운이 없어 보일 수 있으나 이는 흔한 회복 과정이므로 놀라지 않고 차분히 지켜보는 태도가 중요합니다.
경련은 부모에게 큰 두려움을 주지만 대부분 예후가 양호합니다. 그러나 반복적인 열성 경련이나 경련 시간이 긴 경우는 뇌 손상의 위험이 있으므로 부모는 기본적인 응급 대처법을 익히고 필요시 신속히 의료기관을 찾는 것이 안전합니다.
아기 호흡곤란 시 대처법
호흡곤란은 아기에게 발생할 수 있는 응급상황 중 가장 치명적인 증상입니다. 아기가 숨을 빠르게 몰아쉬고 늑골 사이가 심하게 들어가며 입술이나 손발이 푸르게 변하는 청색증이 나타난다면 즉각적인 응급상황으로 판단해야 합니다. 이때는 아기를 곧게 눕히는 대신 상체를 세워 기도가 더 쉽게 열리도록 돕는 것이 좋습니다. 옷이나 담요를 느슨하게 하여 호흡을 방해하지 않도록 하고 가능한 신속히 119에 신고해 응급 의료 지원을 요청해야 합니다.
호흡곤란의 원인 중 하나는 기도 폐쇄입니다. 음식물이나 작은 장난감이 기도를 막았다면 1세 미만 아기는 등 압박과 가슴 압박을 반복해야 합니다. 아기를 팔 위에 엎드려 머리를 낮추고 어깨 사이를 5회 두드린 뒤 아기를 뒤집어 가슴뼈를 두 손가락으로 5회 눌러줍니다. 이 과정을 반복해 기도를 막은 이물이 배출되도록 해야 합니다. 1세 이상 아동이라면 하임리히법를 적용할 수 있으나 반드시 부모가 사전에 응급처치 교육을 받아 숙지해야 안전합니다.
호흡곤란은 단 몇 분 사이에도 산소 부족으로 뇌 손상이나 심정지로 이어질 수 있습니다. 따라서 부모는 아이가 기침을 심하게 하거나 호흡 곤란 신호를 보일 때 이를 단순한 감기 증상으로 넘기지 말고 청색증·호흡수 증가·불규칙한 호흡 등 응급 신호를 빠르게 파악해야 합니다. 병원 이송 전까지 아기의 호흡 상태를 지속적으로 관찰하며 기도가 확보되도록 돕는 것이 무엇보다 중요합니다.
아기에게 나타나는 열, 경련, 호흡곤란은 흔히 발생하지만 잘못 대처하면 심각한 결과로 이어질 수 있습니다. 부모는 응급상황을 미리 학습하고 해야 할 것과 하지 말아야 할 것을 구체적으로 숙지해야 합니다. 침착하게 기초 대처를 하고 필요시 신속하게 전문 의료기관으로 이송하는 것이 아기의 생명을 지키는 최선의 방법입니다. 예방적 생활 관리와 응급 대처 능력은 아기를 건강하게 키우는 부모의 가장 중요한 책임 중 하나임을 잊지 말아야 합니다.